民国时期的军阀战争，尽管表面上看是争地盘、杀人如麻的混乱冲突，但在许多军阀眼中，却是一场充满仪式感的盛会，有点像古代宋襄公所推崇的不鼓不成列不擒二毛的军德表演。开战前，宣战是必须的仪式，没有警告就发动进攻，在他们看来是触碰了军人的底线；而公开选班、明面上的战争，也被视作军人的起码准则。荷枪实弹的武斗之前，常常先上演一场文斗，而文斗的激烈程度往往远超实战。于是，各路军阀都在文战上下足了功夫，其中最重要的手段便是利用通电——这一民国特有的传播工具，进行心理战与舆论战。干戈与纸墨在这一刻齐飞，枪杆子与笔杆子同样出击，也由此催生了令人称奇的电报战。在当时，电报的地位几乎与飞机大炮等同，学界甚至达成共识：不读通电，则民国无史矣。

研读各方军阀的通电，会发现即便是文盲背景的军阀，其电报内容也往往义正词严、充满正义感和人文气质。他们大谈拥护民主共和、推动宪政、提倡文官政治、反对黩武主义、主张废督裁军、呼吁国家统一，这些几乎成为所有军阀电报战的主题。美国学者白鲁徇统计分析了当时督军之间相互攻击的300份通电、公共演说、公告及谈话内容，结果显示，没有一份为军人干政辩护，而呼吁道德规范的有30份，拥护民主共和37份，要求实施宪政19份，反对专制独裁26份，主张联省自治11份，呼吁文官政治10份，反对黩武主义32份，要求废督裁军27份，呼吁国家统一38份，主张建立法律秩序37份，主张实践民权9份。